تصفیه مکانیکی به عنوان اولین مرحله فرایند تصفیه فاضلاب، برای ورودی ها و دیگر زمینه های کاربردی مانند فرایند تصفیه فاضلاب، تصفیه پساب و … ضروری است. موادی که باعث اختلال و احتمال ایجاد آسیب در روند تصفیه را دارد باید رفع شوند . هدف آشغالگیر این است که جریان ورودی به سیستم تصفیه به طور کامل از مواد شناور، معلق و غیر محلول با اندازه مشخصی جدا شود.
شرایط بهداشتی، ایمنی عملیات و تعمیر و نگه داری از سیستم باعث می شود این مرحله بسیار مهم به نظر برسد. برای فاضلاب شهری، آشغالگیر های متعددی توصیه می شود تا بتوان مجددا محلول مورد نظر را برای تصفیه بیولوژیک به صورت بهینه هدایت نمود.